本书评述了世界音乐史上各个时期伟大的音乐家的心路历程。在众多人物面前，作者房龙按时间先后顺序，以平易近人的语气、独特的犀利目光，对西方音乐历史进行了梳理，并娓娓道出西方早期音乐、文艺复兴时期的音乐及近现代音乐状况和未来发展趋势，以及音乐家们的身世行迹。静心读来，高雅的音乐，经典的旋律，名垂乐史的大师，仿佛就在你的身边。本书逻辑和条理清晰，读者可以读一本故事书的状态来品读房龙的音乐思想，并由此大体把握欧洲音乐史的发展脉络，知晓那些光鲜的音乐家的别样人生。

目录
古希腊时期的音乐
宗教音乐的发展
剧场点滴
歌剧的发展
法国歌剧后来居上
伟大的记谱法
乐器的发展
音乐的胜利
与歌剧相关
蒙特威尔第
帕莱斯特里那
剽窃大师亨德尔
海顿老爹
伟大的安魂者莫扎特
扼住命运咽喉的旷世奇才
有关新音乐
印刷术的传播与版税的救济
世纪的浪漫主义音乐
音乐大师巴赫
韦伯与浪漫主义歌剧
利德
利德之王舒伯特
大卫王舒曼
幸福的门德尔松骑士
地狱来客帕格尼尼
真正的绅士李斯特
标题音乐
坎坷多艰的柏辽兹
圆舞曲之父约翰·施特劳斯
肖邦和他的民族主义音乐
全人类之舞
指环王瓦格纳
化俗为雅的勃拉姆斯
标新立异德彪西

　　户外运动是古希腊人和罗马人的酷爱，戏剧是其中之一。因此，他们的剧场，是露天的建筑，在欧洲南部随处可以看到那些古剧场的遗址。通常情况下，这些剧场都十分宏大，以法国南方的阿尔勒为例，它规模如此之大，以至中世纪把它改建成居民公寓时，就是一个自成一体的独立的居民小区。
　　随着古希腊神话的兴起，戏剧的光晕逐渐消退。直至中世纪戏剧得已复兴，但仍只有宗教剧，因而剧场是设在教堂内的。只是在观众太多太挤的情况下，偶尔在教堂墙外搭木台演出。到了文艺复兴时期，戏剧的发展有了新的契机。教堂不再附载剧场的作用，各地纷纷兴建专供演戏用的剧院以适应戏剧发展的需要。不过，建造剧院的建筑师要遵循一定的规则，比如，维特鲁维亚有许多关于古剧场详情的着述，他们可按此工作。不同的是，现在的剧场发展趋于成熟，方形的舞台与剧院的宽度大小一样，只是仍建在室内，观众座位同样呈半圆形排列。
　　当时的舞台，现代意义的布景还没有出现，舞台的后墙成为天然的背景。建筑师们倾心于将琳琅满目的装饰布置到剧场，但这谈不上创新，在法国南方奥朗日的古罗马剧场就有了。
　　后来现代戏剧中的最大革新产生了——采用活动布景。1580年意大利帕拉第奥(16世纪意大利北部最卓越的建筑师，也是西方建筑发展过程中最有影响的人物之一)灵机一动，在舞台上尝试“透视景”，以便让观众有真实感，想象到背景后面的更多东西。
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