美国的《新闻周刊》在2000年的时候评出了近一千年全世界的40位智慧名人。这其中，中国有三位：一位是毛泽东，再一位是成吉思汗，第三位就是左宗棠。
    温家宝总理在接受欧洲几大媒体记者的采访时说：“我引用下面的六段诗章，来回答你的问题。我引用的一例是左宗棠23岁时在新房门口贴的一副对联：‘身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人’；第二例是屈原《离骚》中的诗句‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’……”
    慈禧太后：“三十年不许奏左。”
    清廷重臣潘祖荫：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”
    全球知名投资银行高盛公司董事总经理胡祖六：“如果不研究经济，我想做一个左宗棠那样为国开疆拓土的大将军。”

    该用什么字眼形容这个男人呢？头角峥嵘的神童？韩寒的祖师穷？穷酸的倒插门女婿？风光的师爷或者落魄的通缉犯？个性张扬的湘军大帅？官至高位，即现代国家官制下的总理？似乎什么都是又都不是，但每个名词却都曾是他生命的某一段时期的写照。左宗棠三个字，就是一段传奇。
    为官经商，做人处事，历史、军事爱好者必读。
    左宗棠第五世重外孙，著名文史专家梁小进先生作序，王朝上第三个著写湘军通史的著名作家王纪卿再创读史新阅读时代。历史总是惊人地相似，忘记历史的人必定会重复历史，读史让人明智。读左宗棠，大彻大悟成大器。

    王纪卿，湖南长沙人，1953年生。当代文坛炙手可热的作家，资深编辑。潜心研究湘军及湖湘文化二十余年，著作多部。近年来主持湖湘文化的电视讲座，接受凤凰卫视特别专访。主要作品有《湘军》、《血肉长城》、《我是湖南人》等，即将出版《湘军大佬那些事》。

第一章：葱禧倚重的大清栋梁
并不遥远的人物
满清集团的CEO
忠君报国
三十年不许奏左
参革满人大将
墓庐讲了什么

第二章：真假左宗棠
验明正身
韩寒的祖师爷
读书有道
考试也疯狂

第三章：才子佳人苦相依
考试恋爱两不误
相亲
讨不起老婆怎么办?
甜蜜的尴尬

第四章：少年文章名远扬
旷世奇才
无缘进士及第
贺长龄为他梯楼取书
忘年之交
自画像
真想去当参谋长
林则徐说：本督只见左宗棠

第五章：没有世外桃源
湘上农人
赈灾，赈灾
包声越来越近
密会洪秀全?
老左成了香饽饽

第六章：经济南阳一卧龙
卧龙出山
只是守住了长沙城
浏阳征义堂
会见曾国藩
失意的军师

第七章：编外战略家、
二次出山
痛骂曾国藩
拾起曾国藩的人材垃圾
曾国藩翘起了尾巴

第八章：湘军总后勤部长
湘军离不开大后方
感动了曾国藩和胡林翼
把爱将派往江西

第九章：会战石达开
有请曾老大
永州镇总兵樊燮
宝庆大会战

第十章：从师爷到通缉犯
一印两官
柳暗花明
一句话吓倒了皇帝

第十一章：曾国藩的后卫大将
有了自己的部队
夹起尾巴做人
暴打“黄老虎”
三战李世贤
请战浙江
第一份奏折

第十二章：越国楚雄
分到一块地盘
红顶商人胡雪岩
蚕食浙江
又一个好使的垃圾
恼火西洋人
军民鱼水情
进逼杭州
洋将德克碑
总督请不起秘书
杭州战役

第十三章：三个集团军
没有大锅饭
为了洪秀全的儿子
闽浙总督不好当
说了几句公道话

第十四章：终结之役
李世贤和英国人
来了自带口粮的援兵
持久战变成速决战
得罪一个死党
郭巡抚的糗事
决战汪海洋

第十五章：军事无极限
中国要有自己的轮船
战争与和平
构想建设兵团
没能拦住张宗禹
外交决策
机动角逐

第十六章：重返西北
五年计划
大战董福祥
曾国藩力挺湖南人
向鸦片讨还粮食
进军甘肃
力保刘松山
刘松山死了
扭转颓势
谁主中流
天津教案
慈禧已不耐烦

第十七章：决战甘肃
端掉金积堡
一个好学生
收复新疆的前奏
人走茶未凉
大战河湟
相期无负平生
船政不可废
终于到了兰州

第十八章：西征大本营
写了退休报告
白彦虎跑了
马文禄看见了左宗棠

第十九章：我们新疆好地方
出关，出关
杨乃武与小白菜
海防，海防
要军屯还是要民屯
海防与塞防
粮台官司
拧不过左大人的大腿
令俄国人刮目相看
向前线靠近
借款风波
老湘军出关
张曜是个好榜样
再驳李鸿章
出关第-仗
缓进急战
决战南疆
不许越境搜敌
启用犯过错误的同志
慈禧询问：新疆为何一定要建省?
东西兼筹的主心骨
中俄谈判
推翻崇厚签署的条约
针对俄国的军事部署
要把边疆变江南
抬着棺材出关
伊犁回归了

第二十章：英雄迟暮
禁烟和水利
坐镇江南
病中也精干
最后一战：抵抗法国人
左钦差扭败为胜
大败法军
栋梁倒了

    第一章：葱禧倚重的大清栋梁
    并不遥远的人物
    距今大约两百年前，这本书的主人公在湖南的湘阴出生。
    2008年是本书主人公一百九十六岁的诞辰。基因科学带来了生命超长延续的希望，一百五十年的寿命，是当代人正在企望达到的高龄。现龄一百九十六岁的老人，虽已逝去，和我们的历史距离，其实并不遥远。他所做过的那些事情，和我们的距离更是近在咫尺。
    这个人名叫左宗棠。
    他是照耀过中国近代史的一颗明星。当代人只要展开晚清那一幅幅风卷残云的画卷，怎么也绕不开他的身影。
    只要你的游思闯入左宗棠的时代，就无法摆脱他的影响。他是左右那个时代的雄魂。
    左宗棠为什么有如此之大的魅力？
    首先因为他是高官。
    在官本位的社会，官大影响就大。只要身居高位，任何人都无法低调。
    何况左宗棠身居极品的高位。
    他在六十一岁那一年，出任清廷的东阁大学士，人阁拜相了。清朝不设宰相，大学士就相当于当朝宰相。用现代国家的官制套改一下，我们就得称他老人家为左总理了。
    八年以后，左宗棠六十九岁，又出任军机大臣，掌管兵部，相当于最高军事委员会手握重兵的副主席。能者多劳，慈禧太后还让左总理在总理各国事务衙门行走，跟洋人打交道，兼管了外交事务。
    这样的地位，是一人之下，万万人之上。他只听令于慈禧这个女人，因为她是清末政权真正的大老板。
    有清一代，是满人当道啊。汉人当高官，难度更甚于奥巴马这个黑人政治家当选总统。何况这是一家私企，不跟董事长沾点亲带点故，总难进入要害部门。就算看在你本事大的份上，让你管了点事，也有几双眼睛在暗中盯着你。越是人才，越是能折腾，人家越要妨着你捣鬼。
    满清统治者对汉人就是如此。你的文章写得水上能点灯又怎样？你对皇家俯首贴耳口称奴才又怎样？照样不能真正得到重用。
    左宗棠是一个汉人，凭什么取得女老板的信任，得到如此的重用？慈禧弄权，疑心多暗鬼，众所周知。什么样的汉人，才能令她深信不疑呢？
    只有一个可能。他为坐江山的人办好了别人办不好的差事，立下了赫赫军功，而且忠心可昭，才能身居宰相的高位，掌控军机，手握重兵，一言九鼎。
    那么，左宗棠究竟做了一些什么样的事情，会使慈禧让他去做支撑满清帝国大厦的栋梁呢？
    打开左总理的功劳簿，只挑一件气壮山河的壮举来说，便足以令人心服口服。
    光绪初年，西历19世纪70年代末到80年代初，左宗棠指挥湘军和其他清军部队，大战新疆，为中国收复了一百六十万平方公里的国土。左宗棠是湖南人。就拿湖南来折算，这一片国土，大致相当于八个湖南省的面积。我国领土的面积现为九百六十万平方公里，那么只要做一个简单的除法，就能知道，左宗棠当年收复的国土面积，正好是现在国土面积的六分之一。
    左宗棠收复了这么大片的国土？真是令人咋舌！千真万确，左宗棠此举，使他成为中国历史上收复国土最多的将军。
    左宗棠办的这份差事，很对慈禧的胃口，也对了爱国主义的胃口。既对慈禧胃口又令国人拍手称快的事情，不能说没有，但确实不多，所以说非常难得。他的这份勋绩，一百多年来，为国人啧啧称道。
    左宗棠在大西北作战，收复失地，这是强硬的一手。硬汉是否也有温柔的一手？别人不知有没有，左宗棠是有的。这位陕甘总督在疮痍满目的西北三省大抓和平建设，医治战争的创伤。
    西北大开发，建设大西北，是当代中国执政者提出的宏伟战略目标，也是左宗棠的一个宏愿。他没有搞口号治国和标语治国，而是在有生之年鞠躬尽瘁，拖着孱病之躯，勉力睁着迷蒙的双眼，咳着血，拉着肚子，办了很多实事。
    左宗棠治理大西北这道大题目，关键词如下：创办民用工业和军事工业，修造路桥，以军垦带动民垦，兴修水利，禁止毒品，发展农桑，稳定边防。
    这些字眼怎么听起来都很耳熟？那是因为和当今的时事都能挂上钩。解放军新疆建设兵团的建立，是共和国成立以后的壮举，有些时日了。西部大开发呢？禁毒戒毒呢？还有大搞基本建设呢？那是近年来媒体经常报道的新闻。很多事情，左宗棠先行了一步，我们这些后人，跟着他的足迹走下去。他在前面走，我们在后面跟。他去世之后，历史前行未远，仿佛一场接力赛，我们从他手里接过了那根标志性的接力棒。
    所以。一百九十六岁的老人，仿佛就站在我们身后。
    满清集团的CEO
    慈禧是个权力欲极强的女人。在她刚刚成为皇太后的那些日子里，她就不得不思考如何对付趾高气扬的洋人。1860年9月，她和皇帝老公一起仓皇逃到热河，就是为了逃避英法联军的进攻。那些风雨飘摇的日子，真是担惊受怕啊。大清几十万常备军，怎么就抵挡不住那点鬼子兵呢？老公在惊吓之下病死了。她好不容易搞了个政变，才没被肃顺那班顾命大臣废掉武功。热河那段噩梦不断的日子，她是不想再过了。
    一朝遭蛇咬，十年怕井绳。她真想有人能够遏止洋人的凶焰。在慈禧心目里，敢于和洋人叫板的大臣，才是真正的男子汉，才是朝廷的主心骨。
    这个女人专权以后，发现她所统治下的中国，积贫积弱。再把手下那班高官厚禄的大臣浏览一遍，多数人对外国的侵略畏之如虎。她很失望啊。经过多年的考察，她发现大臣中只有一个人不怕洋人，而被洋人所畏惧。这个人就是左宗棠。
    光绪七年，西历1881年，慈禧召见左宗棠时，把话说得很明白：“尔向来办事认真，外国怕尔之声威。”这个精明的女人看出来了，只要有左宗棠这个重臣在朝，对洋人就是威慑，“或可省事”——少了不少麻烦，“故以此累尔”——所以要偏劳这位年迈多病的三朝勋臣。
    自从19世纪西方和东方的一些国家，通过工业革命和武器革新，在中国人眼里成为“列强”之后，他们害怕的中国人，应该说为数不少。但是，在慈禧掌权那会儿，能让他们肃然起敬的中国人的确不算多，左宗棠和他景仰的林则徐，都是其中的硬汉。在左宗棠以后，他的家乡湖南，不怕列强的人才辈出，既有带兵打仗的书生，也有职业军人，毛泽东、彭德怀、贺龙、罗荣桓等人，都是世界瞩目的人物。
    左宗棠之所以能够在慈禧统治集团中节节高升，因为他是集团高、层唯一的对外军事强人和外交鹰派。没有他，这个国家就失去了脊梁骨。他是大清王朝走向没落的时期，赖以支撑下去的肱股之臣。
    慈禧在做贵妃的时候就留心政治。也许她从丈夫奕詝那里，就曾听说过左宗棠这个湖南的强人。咸丰九年年底，西历1860年年初，翰林院侍读学士潘祖荫向咸丰皇帝写了一道奏疏，其中有一句惊世骇俗的论断：
    国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。
    这句话一直流传至今，对左宗棠评价之高，一直令人觉得难以理解。
    慈禧当然也会怀疑这个论断是不是炒作。但是到了她自己君临天下的时代，她才深信潘祖荫这个江苏的夫子所言不虚。
    慈禧登上军政舞台的时候，还只有二十七岁。孤儿寡母，需要军队做靠山。那时候，爱新觉罗家族在国内的敌人，太平天国还在，捻军势力强盛，广西、贵州和云南，武装造反者的起义风起云涌。臣子们纷纷上书，都说湘军是朝廷最大的依靠，小皇帝载淳的两位年轻的母后。继承和发扬老公的既定人事路线，在军事上更加倚重湖南人。
    于是，主张重用汉人的肃顺虽然死了，他曾力挺的湘军，包括左宗棠。却继续为处死他的慈禧效力。曾国藩保荐任何人，慈禧都会准予提拔。
    左宗棠那时早已完成从师爷向领兵大将的身份转变，在江西和安徽南部战功赫赫，慈禧已经看出他还有更大的潜力。她现在已经知道，她那已经过世的老公没有看错这个人。
    从此，左宗棠不断得到慈禧的提拔，直到成为满清集团的CEO。
    忠君报国
    同治元年，西历1862年，左宗棠整整五十岁。这个湘阴人真正的发迹，就是从这一年开始。同治，是载淳登基所改的年号，也是慈禧太后与慈安太后垂帘听政的年号。同治元年，表明慈禧开始治理国家。
    慈禧刚刚掌握了生杀予夺的大权，就将左宗棠任命为封疆大吏。
    西历1862年1月23日，左宗棠接到慈禧的任命，出任浙江巡抚。他实现了人生的第二次飞跃。
    慈禧急于提拔左宗棠，当然不是心血来潮。首先，左宗棠有曾国藩、胡林翼等重量级人物的举荐。其次，她也是继承先皇老公的遗志。左宗棠的第一次人生飞跃，正是在先帝咸丰的眷顾下实现的。
    士为知己者死。这是读书人的口头禅。这里所说的知己，是指有来头的人。只有他们，才能提拔和重用读书人。平起平坐的人，甚或地位更低的草根阶层，尽管知己，尽管贴心，读书人也不会为他们去死的。知己者地位越高，读书人的效死之心就越坚定。如果知己者是皇帝，那就真愿肝脑涂地了。
    左宗棠一生中遇到的知己，若论地位之高，非咸丰皇帝夫妇莫属。他的感恩之心，真是难以言喻。“忠君报国”四个字，在别人也许是口里说说而已，但是在左宗棠这个快言快语的汉子身上，却体现为报答知遇之恩的满腔热忱。慈禧看准了这一点，对他信任有加。
    左宗棠素怀将相之才，可是在四十八岁以前，未曾得到施展身手的舞台。若非全国的造反武装风起云涌，逼得咸丰皇帝求才若渴，他的最佳出路，恐怕就是默默无闻地终老山野了。
    左宗棠的名字引起咸丰的关注，是在1856年1月。御史会稽宗稷辰向朝廷荐举人才，把他的名字排在第一位。
    不求荣利，迹甚微而功甚伟。若使独当一面，必不下于胡林翼诸人。
    胡林翼是咸丰深为倚重的湘军大帅。湖南的书生带兵打仗，他是第二个成为封疆大吏的重臣，比曾国藩还早了几步。现在有人说左宗棠的才干不下于胡林翼，咸丰皇帝自然眼睛—亮。
    不管提拔什么人材，都要履行组织程序。咸丰令湖南巡抚写出确切的评语，报送中央组织部门，引见这个人材。从此，凡是湖南籍和湖北籍的京官上朝，或者是两湖的地方官觐见皇上，咸丰都要问他们是否认识左宗棠。答曰“认识”，咸丰便要垂询一番：左宗棠究竟是个什么人啊？
    咸丰听到的反映，并非清一色的好话。左宗棠才识过人，容易引起妒忌。偏生他又是个直肠子，不但不会巴结权贵，还难免得罪了皇亲贵戚。这样一来，官场上顶他的人少，拍砖的很多。夸他的人夸上了天，贬他的人把他说得一无是处。咸丰不知应该相信哪种评价。多亏湖南巡抚骆秉章是左宗棠的雇主，上奏力挺。
    骆秉章惟恐皇帝听了不实之词，不愿接见左宗棠，还帮左宗棠捏造了一个心愿，说他很想上北京观光。其实左宗棠已有三次进京的经历，当时北京并无奥运之类的盛事，除了皇帝的接见，对左宗棠没有特别的吸引力。
    皇上信以为真，在同年的6月份再次颁发上谕。要求在会试之年引见左宗棠。
    ……