明代漫长的社会，包括南明在内共二百七十八年的历史。小说发展呈现了空前繁荣景象，真可谓百花争艳，奇葩满园。尤其是白话通俗小说，无论长篇或者短篇，都出现了万古长青之作，形成奇峰突起，异彩绘呈的局面，但在不同时段又有所区别。为了便于掌握明代小说发展变化的态势，进一步探讨其发展的轨迹和规律，依据明代小说发展变化的实际状况，现将明代小说分成四个时期，即明初、明中叶、隆万时期和明末，来进行考察和探讨。这是从小说原貌出发，并非人为地划分均等的时间段，所以各期所囊括的时间长短有较大的差别。
    横览明代小说，真是万紫千红，光怪陆离，只有你亲自走进它，研读它，才能领略其真谛。

绪论
一 从纵向发展看明代小说可分四期
二 从横向看明代小说千姿百态
明代小说的第一阶段
一 明初的文言短篇小说
二 第一部长篇小说的诞生
三 罗贯中和《三国志通俗演义》
四 施耐庵和《水浒传》

明代小说的第二阶段
一 明代长篇小说的新发展
二 话本小说集的出现——《六十家小说》
三 吴承恩和《西游记》
四 爱情小说的涌现

明代小说的第三阶段
一 公案小说集的问世
二 《金瓶梅词话》
三 传记体长篇的酝酿和诞生
四 历史演义和英侠传奇竞短争长
五 幻化神魔小说的繁荣
六 邓志谟及其神魔小说

明代小说的第四阶段
一 冯梦龙和三言
二 凌濛初与二拍
三 多样化的明末长篇小说
四 明末中短篇小说再丰收
结束语 明代小说艺术概观

    晁盖是梁山重要首领之一。他“人物轩昂，语言洒落”，“爱刺枪使棒，亦自身强壮”。“不娶妻室，终日只是打邀筋骨”。但他不是一员普通的勇将。他“智勇足备”，“仗义疏财”，专爱结识天下好汉。若有人来投奔他，便留在庄上住，走时定要资助银两。因而他成为四海闻名的好汉，天下归心的豪杰。他心地善良，常存一颗救人之心；他待人宽厚，处处表现出先人后己的大将风度。在官兵追逼之下，他让吴用等人先行，自己留下押后。他之所以要打劫生辰纲，并非贪图富贵，而是因为那是不义之财。他将所有金珠宝贝和自家的金银财帛，都赏赐给小头目并众喽哕。
    晁盖是梁山事业的开创者、奠基人。七星聚义，智取生辰纲是一次计划周详、组织严密的正义行动，为开创梁山事业奠定了物质基础和进行了组织准备。梁山豪杰的革命壮举，正是从这里开始的。石碣村拒何涛，取得了决定性胜利；金沙滩抗黄安，官军彻底失败，这两次较量，使济州太守胆战心惊，不久，便被革职到东京听罪。
    林冲火饼王伦立晁盖为寨主之后，豪杰相聚，以义气为重，山寨好生兴旺，不但军事上有了较大的发展，而且制定了一系列纪律、规章。财务分配、俘虏政策、家属安排等都有章可循。晁盖亲自指挥的大闹江州、白龙庙英雄小聚义，搭救了宋江和戴宗，又为梁山事业的发展壮大打下了坚实基础。从南到北燃起革命烈火，直接撼动着大宋的江山。
    晁盖为人豪爽直率、宽宏大量，为梁山的开创立下了不朽功勋。但他作为一个领袖，性格上却存在明显的不足，他在宽厚中间有幼稚，在直率中杂有轻信，容易被表面现象迷惑。同时更多的从恩仇出发，以情绪左右行动，缺乏冷静的战略眼光。他看不透王伦的褊狭用心，险些上当，在曾头市妄从二僧的诳言，夜引大军深入重地，致使自己中箭身亡。
    吴用是《水浒传》中贯穿始终的主要人物之一。他“生得眉清目秀，面白须长”，身为农村塾师，秀才出身，见多识广，熟读孙子兵法，胸怀韬略，多谋善断，是梁山上“摇羽毛扇”的人物。
    吴用为人稳健、精细，智慧超群。从“东溪村小聚义”开始，他便以其胆识和谋略赢得了军师的地位。“智取生辰纲”显示了他特有的机智和勇敢，如果说“智取生辰纲”是他直接指挥、亲自参与；那么火饼王伦则是他间接激发，从旁促成。不费一刀一枪使晁盖争得梁山第一把交椅，自己则成为名正言顺的军师，坐了山寨第二把交椅。他为梁山事业的开创、发展、壮大做出了重大贡献。
    梁山的每一胜利都和吴用分不开，没有吴用，就没有梁山的革命业绩。活捉何涛、智擒黄安、大闹江州、攻打大名府、三打祝家庄等，都和吴用卓越的军事才能联系在一起。他虽然神机妙算，但也有一失，即在假造蔡京家书上出了纰漏。他的高明在于戴宗一走便觉察到，随即采取措施，从而转失为得，调兵遣将大闹江州。这次战斗他虽未亲临，却显示了运筹帷幄，决胜千里的指挥才能。
    晁盖死后，他与宋江配合默契。扩建梁山、训练水陆两军都有突出成绩。他知人善任，调拨有方，一方面派遣得力干将侦察官军动静，一方面部署自己的力量。攻打州县。他能做到知己知彼，战则胜。根据不同的战争，确定不同的战略战术。在攻打大名府的战斗中，他一旦意识到蔡京用“围魏救赵之计”，立即巧妙而又稳妥地退兵解救梁山。他那机动灵活的战术是使梁山英雄立于不败之地的关键。梁山英雄三败高俅、两赢童贯，威慑东京，使蔡、高、童、杨之辈惶惶不可终日，吴用作为军师，拥有不可磨灭的功勋。梁山革命英雄的悲剧结局，乃历史的必然。吴用自然也成为这场革命的殉葬品，任何人也无济于事。
    杨志也是作者苦心孤诣塑造的人物之一。他的相貌、性格都有鲜明的特征。面皮上老大青痣和腮边微少的赤须给人留下深刻的印象，所以人称“青面兽”。他乃三代将门之后，赫赫有名的杨令公之孙；武举出身，在东京做到殿司制使官。杨志素怀大志，一心想到边庭立功：“博得个封妻荫子。也为祖宗争口气”。他当官勤勤恳恳，做事兢兢业业，为人谨慎小心。但命运不济，多遇曲折、坎坷。先是奉命去太湖押运“花石纲”，在黄河失陷，不敢回东京，外逃避难。好不容易等到大赦，弄到一担钱物到东京枢密院使用，上下打点把金银用尽，才见到高俅，还是被高太尉赶出殿帅府。
    杨志被困，走投无路，去卖祖传宝刀，遇上泼皮牛二捣乱，一怒杀了牛二，身陷囹圄，发配北京大名府。他因祸得福，受到梁中书的青睐，有意提拔他做个提辖，从此命运有了转机。梁中书对他倍加信任，差遣他押送“生辰纲”，杨志对梁中书感恩戴德，忠心耿耿，尽心竭力，不辞辛苦勇担所差。然而，事与愿违，走到黄泥冈事发，丢掉了十万金珠宝贝。杨志又一次的走投无路了，在官方画影图形的追捕下，他无可奈何，上了二龙山落草。
    杨志的道路与林冲不同，却从另一侧面、更深层次反映了官逼民反的现实。作为胸怀爱国之志的忠良后裔，凛凛正气。一身本事却无用武之地，甚至为这个社会所不容。在北宋末年，奸佞当道，民族矛盾尖锐，边陲多事。但不能按才录用，像杨志这样的将才不能如愿以偿到边防保国安民，只能为豪门权势当奴隶。不是押送“花石纲”，就是押送“生辰纲”。尽管杨志一再屈就，终不能为高俅、蔡京之辈所容。正义、刚直的杨志，与当时社会的邪恶势力也存在着不可调和的矛盾。当遇到牛二挑衅时，他杀死泼皮也是必然的。更主要的是当时社会动荡，兵戈四起，广大人民对美其名日的“花石纲”、“生辰纲”恨之入骨，不义之财屡遭劫荡。梁中书之流想尽办法笼络一些有真本事的好汉为其效劳，也不过为了维护他们自己的财产和地位。一旦金银财宝掉失，地位也将受到影响。杨志丢失了他们进贡的财宝，便连做奴隶的权利也被剥夺了。这就势必从反面激发起豪杰的反抗意识，初步看清高俅、梁中书等统治者的本性，使朴素的爱国思想和原始的正义感升华到反抗当权者的高度。 
    ……