畅销小说“圣杯神器”系列之前传

　　危险与背叛，秘密与魔法，爱与失去，纠缠不休。若拯救世界的惟一办法就是失去挚爱，你将如何选择？
　　特莎·格雷应该高兴才对——所有的新娘不都如此吗？然而就在她准备婚礼的同时，阴影紧紧笼罩着伦敦学院的暗影猎手们。一种新的恶魔出现了。它们嗜血成性，神秘莫测。而其创造者正是莫特梅因，他计划用冷酷的机器人军队毁灭暗影猎手。要完成计划，莫特梅因还需要一个关键人物。
　　这个人便是特莎……

　　卡桑德拉·克莱尔，出生于伊朗首都德黑兰，幼年时期经常跟随家人在全世界旅行。在一次前往喜马拉雅山脉的长途旅程中，刚学会走路的卡桑德拉就在父亲的背包里生活了一整个月。这样的经历，使她自然地与书为友，十二岁时开始创作。
　　大学毕业后，卡桑德拉曾在好莱坞当过娱乐新闻记者，搬到纽约曼哈顿区后，这座城市的景观启发了她的灵感，驱使她写出生平第一部小说《骸骨之城》。她表示：“在童话故事中，魔法和冒险总是发生在城镇外的神秘黑森林里。我想要创造一个世界，其中的都市本身就变成黑暗森林——这些都会空间拥有其自身的魔力、危险、神秘及奇异的美丽。”

　　一八四七年，约克城。
　　“我好害怕，”小女孩坐在床上嚷嚷，“爷爷，您能过来跟我待一会儿吗？”
　　阿洛伊休斯?斯塔克韦瑟一面口气有些不耐烦地嘟哝着应了一声，一面把一张椅子拉到女孩床前坐了下来。这种不耐烦的语气是老人固有的，其实他很高兴。孙女信任他，而通常只有他一人能使小女孩平静下来。女孩性格柔和，爷爷那粗俗的举止从未使她有过任何不适。
　　“阿黛尔，没什么可怕的，”爷爷说，“看着我。”
　　她瞪大眼睛看着他。通常首轮仪式是在约克学院的一个较宽敞的地方举行，由于女孩的神经与身体都比较脆弱，大家都同意仪式在家里的床上举行，这会让她有安全感。她坐在床沿，挺直身子，身穿一件红色的礼服，美丽的金发由一根绸带绑成一个发髻。瘦削的脸上长着一双大眼睛，双臂纤细，浑身上下都像瓷杯般脆弱。
　　“无声使者，他们想对我做什么？”她问道。
　　“把手臂伸过来。”爷爷对她说。于是她非常信任地把右臂伸了过去。他翻看了一下，看到了她那苍白皮肤下盘根错节的蓝色静脉血管。“他们会使用石杖——你知道石杖是什么东西——在你身上画个如尼文。通常他们会先在你身上画个力量如尼文，这你看过书应该知道的。就你的情况而言，他们先要使你的身体强壮起来。”爷爷说道。
　　“因为我的身体虚弱？”
　　“为了强身健体。”
　　“像喝牛肉汤那样的功效？”她皱了皱鼻子。
　　他笑了。“但愿画如尼文时场面不要那么紧张。你会感到有些疼痛，但你得勇敢些，不要叫喊，暗影猎手是不会叫喊的。等疼痛消失后，你会感到浑身舒服，充满力量。到这时仪式就结束了，我们一起下楼去，那儿有冰淇淋蛋糕庆贺仪式成功举行呢。”
　　阿黛尔高兴地将两个脚跟往后一蹬。“还要举行个派对！”
　　“嗯，派对，还有礼物，”他摸索着自己的口袋，里面藏着一个用精美的蓝色包装纸裹着的盒子，盒子里有一枚小巧的祖传戒指，“我有件礼物要送你。画如尼文仪式一结束，我就给你。”
　　“我以前从未举行过派对呢。”
　　“因为你要成为暗影猎手了，”阿洛伊休斯说道，“你知道这个仪式为何这样隆重吗？你身上的第一个如尼文意味着你会像我，像你爸爸妈妈那样，成为暗影猎手；意味着你是圣廷的一员，一个勇士种族的成员。这是与众不同、无上的荣誉。”
　　“无上的荣誉。”她慢慢地品味这句话。这时她卧室的门开了，两个无声使者走了进来。阿洛伊休斯看到女孩眼里闪现出一丝恐惧的神色。她把手臂从爷爷的手中抽回来，老人皱了一下眉头——尽管他不愿看到孙女的恐惧，但他无法否认使者们那默不作声的表情、古怪而熟练的动作着实让人不寒而栗。他们在阿黛尔床前转来转去。此时房门再次打开，阿黛尔的父母走了进来。她的父亲，即阿洛伊休斯的儿子，身穿大红袍，而她的母亲则穿着一件束身衣，佩戴着一根挂着天使恩克莉头像的金项链。父母满脸微笑地看着女儿，而阿黛尔也报以甜美的微笑，就像那无声使者不在场似的。
　　“暗影猎手阿黛尔?露辛达?斯塔克韦瑟听着，”无声使者之一西蒙开始说话，“你已成年，正是把天使如尼文刻在你身上的时候。你认识到这份荣耀了吗？你能竭尽全力捍卫这份荣耀吗？”
　　阿黛尔战战兢兢地点了点头。“我会的。”
　　“这个天使如尼文会永远留在你的身体上，它会时刻提醒你所有的成就都归功于天使，提醒你对这世界应尽的神圣责任。你愿意接受这个如尼文吗？”
　　她再次点点头，还是那样颤栗。阿洛伊休斯感到无比自豪。“我接受。”女孩说道。
　　“那我们就开始吧。”说着，无声使者用一只白净修长的手取出一根石杖，另一只手握住阿黛尔那颤抖的手臂，将石杖顶端按在她的皮肤上，开始画起来。
　　龙飞凤舞的黑色线条从石杖尖端流出，阿黛尔惊讶地看着力量如尼文在她上臂那白皙的皮肤上逐渐成形。这是一幅精致的图案，线条相互交织，越过静脉血管，然后缠绕整条手臂。她全身紧张，咬紧牙关，抬眸看着祖父。阿洛伊休斯也注视着孙女。
　　疼痛，在皮肤上画如尼文感觉到痛楚是再正常不过的事了，但阿洛伊休斯从孙女眼中看到的是极度的痛苦。阿洛伊休斯急忙站起身子，将刚才坐的椅子往身后一推。“停！”他大喊一声，但为时已晚，如尼文已经完成。无声使者退了下来，看着女孩。石杖上沾着血，阿黛尔啜泣着，顾忌着祖父先前的警告，没有大喊大叫。这时她那满是血污、被撕裂的皮肤开始从骨头处翻卷出来，随着如尼文下面的血污变黑，女孩的手臂像被火烤一般灼热无比。她不禁把头往后一靠，大声哭喊起来……
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