杭州位于中国东南沿海地区，自古以来就以涌潮闻名的钱塘江，在它的东南边缘经杭州湾注入东海。北部是地势低平、河网密布的杭嘉湖平原。西部系浙西中低山丘陵区，天目山余脉一直向东延伸，在钱塘江北岸的群山之间围合成“西湖”，从而构成了杭州市区“三面云山一面城”的地理空间特征。
　　考古发掘表明，杭州人文的源头可以追溯到距今约8000年前的“跨湖桥文化”。距今5000年前以杭州余杭区良渚为中心、辐射太湖流域的良渚文化，更是迈出了对外文化交流的第1步。良渚文化早期，已将先进的稻作、制陶、玉石、纺织等生产技术传播到中原、岭南、台湾地区，乃至日本、朝鲜半岛。而在距今约4000年前的良渚文化晚期则吸收了来自黄河中下游龙山文化的因素。从跨湖桥到良渚的考古文化中，杭州文化的多元、融合、开放和创新等基因，早就出现在其历史的源头。
　　先秦时代，杭州隶属于越国或吴国的领地，在本地发展起来的吴越文化，又与中原文化、楚文化交流融合，成为当时华夏文明中具有鲜明地方特色的区域文化代表。
　　秦始皇统一中国之后，在原来的吴越故地设置会稽郡，其治下的钱唐县即是杭州作为行政建置的起始。显而易见，钱唐之名源于流经此地而注入大海的钱塘江。公元前210年，秦始皇南巡会稽（今绍兴市），往返两次经过钱唐县，此事被司马迁记录于《史记·秦始皇本纪》中，这是古代杭州第1次见于历史文献记载。
　　从秦始皇南巡路线可以看出，钱唐县处在一条由北而南、以自然河道和人工运河相连接的交通节点上。古代杭州首次以“钱唐”之名展示在全国人民面前时就有一种通江达海、融汇四方的禀性。此后，“钱唐”之名贯穿于秦汉六朝800年间。
　　秦汉六朝时代的钱唐县成为北方流徙人口的定居点和中原王朝经略东南地区的战略要地。尤其是东晋、南朝时期，北方陷入持续的战乱动荡，而南方相对稳定，并掀起开发高潮，来自西域、天竺的僧人跟随晋室南渡，将外来的佛教文化引入杭州。东晋咸和初年，印度高僧慧理初创灵隐寺，成为传承至今的杭州*早的佛教文化遗产。
　　公元589年，隋朝废郡设州，杭州之名第1次出现在历史上。两年后在凤凰山麓创建州城衙署。610年，隋炀帝开凿江南运河，并沟通钱塘江，再经浙东运河连接绍兴、宁波，使杭州居于江、河、海三水之会，兼具河港和海港的双重功能，成为海内外贸易的南方枢纽。唐代杭州“咽喉吴越，势雄江海，骈樯二十里，开肆三万室”，虽不免夸张，但杭州确实成长为海内外的商贸大都，一跃成为“东南名郡”。
　　8世纪末，中日之间开辟了一条利用季风横渡东海的新航路，日本遣唐使大多以浙江的明州（今宁波）或杭州湾为登陆点。由明州登岸的海外商贾，亦可循浙东运河到达杭州。由陆路而来的西域胡商（也称商胡），也辗转从运河进入杭州，诗人杜甫称“商胡别离下扬州，忆上西陵故驿楼”，诗中的西陵即西兴（今杭州滨江区西兴街道），在钱塘江南岸，为浙东运河与钱塘江衔接处，连通江南运河。

前言

古代部分
理公之塔
商胡忆西陵
日本的吴越国宝塔
高丽寺与高丽王子
径山寺与日本之缘
护国仁王寺与尺八东传日本
马可·波罗的天城
早期欧洲地图上的杭州
中峰明本的日本弟子
清真古寺——凤凰寺
天方先贤｝、合提亚尔墓
鄂多立克东游杭州
伊本·白图泰的杭州见闻
朝鲜官员崔溥漂海至杭州
日本使者的西湖诗
罗明坚留诗杭州
李之藻开眼看世界
郭居静杭州开教
天主教儒者杨廷筠
云栖袜宏辩教
卫匡国与杭州
大方井传教士基地
西学典籍出版中心
杭州士人扬名日本
东皋心越弘法日本
琉球使臣咏杭州
马戛尔尼使团的杭州之行

近代部分
从育英书院到之江大学
杭州的近代西式女学和弘道女中
求是书院的对外交流活动
以杭为家的司徒尔夫妇
杭州市荣誉公民司徒雷登
莱昂《1870年杭州日记》
杭州基督教青年会与鲍乃德
中英医学交流的桥梁梅藤更
俞樾与日本学人的交谊
杭州开埠
一个英国女旅行家眼中的杭州
近代杭州最早的日语学校——东文学社
西方娱乐传人杭州
新式建筑与百年新新
西泠印社和外籍社员
甘博和他的杭州老照片
美国哲学家杜威到杭州讲学
“舶来”与传统相结合的文化遗产——萧山花边
芥川在“楼外楼”菜馆午餐
泰戈尔荡舟西湖
杭州的新市政和浙江省电话局
韩国临时政府遗址
物理学泰斗玻尔杭州行

后记