常规控制系统是连续控制系统，它连续不断地测量，经过反馈及补偿后，对生产过程产生连续不断的控制。微型计算机控制系统是采样控制系统。微型计算机每隔一个采样周期T会对被控参数进行一次测量，根据一定控制规律计算出控制量后，去控制生产过程。在两次采样时刻之间，微型计算机对被控参数不进行测量，其输出控制量自然也保持不变。当用一台微型计算机控制多个参数时，微型计算机按巡回测量控制方式工作。在每个采样周期中，微型计算机依次对各个被控参数进行测量控制，完成一个参数的测量与控制后，再进行下一个参数的测量与控制。
　　从本质上看，微型计算机控制系统的控制过程可以归结为以下3个步骤：
　　1）实时数据采集。对被控参数的瞬时值进行测量。
　　2）实时决策。对表征被控参数状态的测量值进行分析，并按已定的控制规律，作出相应的控制决策。
　　3）实时控制。根据决策，实时地对控制机构发出控制信号，使其完成相应的控制任务。
　　上述过程不断重复，使系统能够按一定动态品质指标进行工作，并能对被控参数和设备运行情况进行监督，发现异常时及时做出相关处理。控制过程的3个步骤对应着微型计算机的信息输入、数据运算处理和输出操作。
　　所谓“实时”是指信号的输入、运算处理和输出能在一定的时间内完成，即要求微型计算机对输入信号要以足够快的速度进行测量与处理，并在一定的时间内作出反应或产生相应的控制。超出了这个时问，就会失去控制时机。实时概念不能脱离具体过程，如炼钢炉的炉温控制，也许延迟1s仍然是实时的；而一个火炮控制系统，当目标状态量变化时，一般必须在几毫秒或几十毫秒内作出响应，否则就无法击中目标。实时性指标涉及到一系列时间延迟，如仪表延迟、输入延迟、运算处理延迟、输出延迟等。另外，中断是微型计算机控制系统实现实时控制的一个十分重要的功能。
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