《百川学海》是继我国第一部丛书《儒学警悟》之后，第二部宋人辑撰的大型丛书，其名源于扬雄的《扬子·法言》『百川学海而至于海』。《百川学海》收録历代典籍达百种之多，内容多为唐宋野史杂说、掌故琐记、朝廷故事、轶闻杂史，典章制度等，间有两晋南北朝着作及多种宋人谱録、诗话和书法专着等，文献价值及史料价值极为突出，是研究我国古代文化艺术发展、历朝各代沿革变迁的重要文献资料。由于该丛书流传较广，影响远远大于我国古代第一部丛书《儒学警悟》，故被视为中国古代丛书之鼻祖。
　　而《百川学海》在编撰思路上侧重野史杂说、掌故琐记、轶闻杂史汇集，对散佚民间的珍稀资料搜罗颇为突出，重视史料价值和文献传承作用，就官修正史和传统经典文献研究而言，具有十分显着的拾遗补缺作用，为后人所推崇和效仿。因此，继明代吴永仿照《百川学海》体例编纂《续百川学海》之后，明天启年间山东益都冯可宾又续编《广百川学海》，将辑録文献之重点放在明代学人着作、文稿之上，汇编辑撰了一部以明代杂着为主的丛书。
　　《广百川学海》依旧沿用《百川学海》之编纂体例，但其内容侧重于明代文献，涉及稗官野史、诗词书画、古玩篆刻、文房游戏等，为研究明代社会生活提供重要的资料。当然，其所收明人杂着多选自于《说郛续》，所收之书前多有某人閲、某人校閲等字样，书后时有某书终字样。其中《壬集》《癸集》为书画艺术、茶艺、花卉谱等杂项，甚至把自己所撰《芥茶笺》也收録其中，将明代艺术研究的诸多研究成果汇聚一起，是研究明代艺术发展的重要文献资料。冯可宾，字正卿，山东益都人，明天启壬戌年（一六二二）进士，官至湖州司班，史载其擅画竹、石，入清后隐居不仕。其着有《芥茶笺》，但显着的学术成就还是编纂了《广百川学海》。
　　此次中国书店所影印《广百川学海》底本为明代后期刻本，每半页九行，行二十字，版面字体已经是规整的宋体字，字形规整清秀，版面疏朗，是明代后期雕版中较为突出的刊本。为满足古典文献研究者和文学爱好者的实际需求，中国书店出版社特将明刊本《广百川学海》影印出版，并在图书边缝处增加书名、卷数及页码，方便读者及时查閲，为广大读者提供一部常备的文献资料。