《林肯传》围绕林肯的经历，从美利坚合众国成立之始的政治理念，疆域扩张时的纷争，一直写到长达四年的内战结束。本书为我们研究林肯和美国内战，了解美国资产阶级革命的历史提供了比较丰富的资料。读者会在以下三个方面大有收获：了解林肯其人；了解美国南北战争；了解美国早期的历史。

第一部 不懈的奋斗
坚强的露西
悲惨的童年
耕读岁月
获得认可
稍纵即逝的幸福
结识玛丽
没出现的新郎
挣扎在幸福和道义之间
第二部 成长的历程
不幸的婚姻
穷苦而又善良的律师
悍妇玛丽
深入骨髓的忧郁
政治交锋
林肯与道格拉斯
“黑马”候选人
告别故里
内战开始
第三部 伟大的领袖
初战失利
纸上谈兵的将军
双重打击
混乱的内阁
解放黑奴运动
“失败”的经典演说
仁慈的总统
事业的胜利与生活的失败
伟人逝去
第四部 人世绝响
总统的葬礼
杀人者终将被杀
扑朔迷离的传言
总统的身后事
……

　　穷苦而又善良的律师
　　在持家方面，玛丽是很值得一提的，甚至可以说，斯普林菲尔德没有哪个家庭主妇能够比得上她。不过，一旦遇到可炫耀的事或者社交方面的问题，玛丽就仿佛变了一个人一样，变得极度奢靡。在家里还没有购买马车的能力的时候，她就已经将马车买回来了。而且，买回来之后，她还花了二十五美分雇佣邻家的男孩为她赶车，坐着新马车在小镇上东游西逛整整炫耀了一个下午。其实，那时候的斯普林菲尔德说是小镇，比一个小村子也大不了多少，平时出门根本就用不着马车，完全可以步行或者雇车，但玛丽偏不那么做，她觉得那样有失身份。她好像有一种特殊的能力，不管多穷的时候，都能弄到买衣服的钱。
　　1844 年，林肯夫妇花一千五百美元买下了两年前替他们主婚的德雷瑟牧师的房子。这幢屋子由厨房、客厅和几间卧室组成，后院还有堆放柴火的外室，以及一个可以用来养奶牛和山羊的谷仓。
　　开始的时候，玛丽觉得这幢房子简直是人间天堂，事实上，如果将这幢房子与他们刚刚迁离的那里相比也确实如此。可是，没过多久，这股新鲜劲过去了，玛丽开始不断地挑这幢房子的毛病。她一直认为，姐姐住的是两层的大洋房，而自己的房子只有一楼半，很没面子。她甚至对林肯说：“住一层半房子的男人不会有什么出息。”
　　通常，当玛丽跟林肯说要买一样东西的时候，林肯很少提出异议，总是说：“我相信你知道你需要什么，去买吧。”可是，在扩建房子这件事上，林肯提出了反对意见，他说：“我们家人口少，现在的房子足够用了。何况我本就是一个穷人，我们结婚的时候，我只有五百美元，这两年也没攒下更多的钱，我们没有钱来扩建房子。”这一点玛丽当然也是知道的，但她仍然在这件事上一再催促及抱怨林肯。最后，林肯为了安抚她，就叫来承包商帮忙核算成本，而私下里林肯故意叫他们把价格估高一点，然后把估价单拿给玛丽看，让她知道实际的难处。林肯以为，这样问题就可以解决了。
　　然而，林肯很快就发现他过于乐观了，当他出门巡回办案时，玛丽竟自己找另一个承包商来估价，得知价格远远低于上次承包商核算的价格后，她就开始了扩建房子的工作。
　　巡回办案归来的时候，林肯竟然没能一眼认出自家的房子。这时，正好一个邻居路过，他故作严肃地开玩笑说：“这位先生，你能告诉我林肯住在什么地方吗？”
　　林肯当律师的收入并不高，按照他自己的说法，他常常要为了偿还之前的欠款而辛苦凑钱。这次，他的欠款当中又多了一大笔，这让他很伤心。
　　对于丈夫的不满，林肯太太用她一贯的方式进行了回答，那就是主动攻击，先发制人，还没等林肯发完牢骚，林肯太太已经开始数落他了，她说他不懂得理财，也不懂得持家，更没有为家庭负起相应的责任。
　　不过，虽然是强词夺理，但玛丽的这番话获得了很多人的认可。原来，在接案子的时候，林肯常常会因为各种原因而少收钱，律师们觉得，林肯的这种做法严重地影响了整个律师界的收入，他将行业的收费标准降低了。那些律师都认为玛丽的话有道理，觉得林肯确实是一个不懂得理财也不够负责的人。
　　1853 年，林肯已经四十四岁，此时，离他入主白宫只有不到八年的时间。那一年，他他在麦克莱恩的巡回法院一共接了四个案子，总收入为三十美元。关于这件事，他给出的解释是，很多客户跟他一样穷，他不忍心收他们太多的钱。
　　有一次，一个客户给林肯送来二十五美元，但林肯又退给了对方十美元，他说对方太大方了。
　　还有一次，林肯接到一个案子，一个骗子想要霸占一位患有精神病的少女的一万美元资产。那个案子林肯办理得很顺利，他只用了不到十五分钟，就赢得了胜利。案件结束后，林肯的助理拉蒙前来领取属于自己那两百五十美元的报酬，不料却被林肯臭骂了一顿。拉蒙据理力争，说律师费是之前就谈好的，而且是那个少女的哥哥同意的。
　　不过林肯并没有认可他的说法，而是反驳道：“也许她哥哥已经同意了，但是我不同意，你要清楚，这笔钱是从一个患有精神疾病的少女的口袋里掏出来的。我宁愿饿死，也不想用这种方式从她那里拿钱。你至少要还回一半的钱，属于我的那部分，我可以一分也不拿。”
　　还有一次，一个抚恤金代办人在帮助一位军人的遗孀办理养老认证的时候，收取了对方二百美元的费用。林肯得知这件事后，让那位老妇人控告那个代办人，并帮助老人打赢了官司。整个过程中，林肯不仅没有收老人的律师费，还帮她垫付了旅馆的账单，最后还自己掏钱帮老妇人买了回家的车票。
　　有一天，阿姆斯特朗的遗孀找到了林肯，跟他讲述了自己的困境。原来，她的儿子杜夫被人指控醉酒后打死了人，她想要林肯帮忙救儿子。林肯跟阿姆斯特朗一家渊源很深，他在塞勒姆的时候就认识他们，在杜夫还是婴儿的时候，林肯还曾帮忙哄过杜夫。阿姆斯特朗一家一直以粗野无礼著称，但林肯就是喜欢他们这样的性格。
　　而且，杜夫的父亲杰克？阿姆斯特朗原本是塞勒姆那群小混混的头头。在林肯刚到塞勒姆的时候，他们俩还在大树下进行过摔跤比赛，这一点，本书开头的时候也曾经提过。
　　有了这层关系，林肯自然愿意帮助他们。于是，他欣然来到陪审团面前，当着众人的面，发表了一次十分感人的演说，将这个年轻人从绞刑架的边缘救了回来。
　　阿姆斯特朗太太对林肯很是感激，非要将自己仅有的四十英亩土地过户给林肯，但林肯没有接受。他说：“多年前，我一贫如洗无家可归的时候，你们曾经收留过我，给我饭吃，帮我缝补衣服。现在，我有能力帮你们了，怎么能要你们的东西呢？”
　　然而，林肯虽然是一个律师，但绝对不是一个爱好诉讼的人。有时，他会劝双方当事人庭外和解，虽然过程中他付出了很多辛劳，但这种情况他基本都是分文不取的。有一次，他甚至拒绝了指控一个人，他的理由是：“那个人又穷又年老，而且身体还有残疾，我实在不忍心指控他。”
　　善良、体贴虽然是良好的品质，但无法换得金钱。所以，玛丽常常因为这些事对林肯大发牢骚，说他没出息，永远出不了头，还经常用那些成了名，赚了钱的律师们的事迹刺激林肯。她常说：“你看人家戴维斯法官、罗根法官还有斯蒂芬？道格拉斯，都已经赚了很多钱，有的甚至还做起了慈善事业。可你呢，还是一文不名。”
　　玛丽有时候也会想起道格拉斯，她想如果当初要是嫁给道格拉斯就好了。那样的话，自己现在就是道格拉斯太太，是华盛顿的社交领袖，可以穿高级的巴黎时装，可以经常去欧洲旅行，将来或许还可以入住白宫。不过，这些幻想虽然美好，但她也知道都是不可能的了。
　　现实中，她是林肯的太太，而她的丈夫林肯或许只有这辈子也就这么大的出息了。每年骑着马出去巡回办案六个月，将她孤零零地留在家中，没有人照顾，也没有人关爱……现实与梦想的差距，让她时常感觉心酸……
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