毛泽东在湖南从事工人运动的第一个目标，便是争取已经有着一定基础的湖南工人组织一一湖南劳工会。
　　湖南劳工会于1920年11月21日在长沙成立，领导人是黄爱、庞人铨，拥有会员7000余人。这个组织的宗旨是“改造物质的生活，增进劳工的知识”。其组织原则是“系合议制，铲除领袖”。显然，这个工人组织带有相当的革命性，同时也受到无政府主义思想的影响。
　　毛泽东首先着手争取湖南劳工会的领导人物。他与黄爱、庞人铨等人多次交谈，对他们勇敢反抗资本家的斗争精神表示赞许，同时也指出他们在组织方面的松散性与政治目标的短浅，希望他们在组织思想上向中国共产党的纲领靠拢。
　　黄爱和庞人铨都是五四爱国运动的积极参加者，在湖南的“驱张”运动中也有突出表现，同时还受到李大钊和陈独秀的一定影响，因此，对于毛泽东的指导还是有意吸收的。1921年10月，黄爱和庞人铨在毛泽东的引导下放弃了他们的部分无政府主义主张，正式加入了社会主义青年团。
　　1921年11月21日，毛泽东利用湖南劳工会成立一周年之际，在《湖南劳工会周年纪念特刊号》上发表了《所希望于劳工会的》文章，对湖南劳工会的改组提出了三点希望：第一，强调劳工会的中心任务，在于提高工人的阶级觉悟。毛泽东说：“劳动组合的目的，不仅在团结劳动者以罢工的手段取得优益的工资和缩短工作时间，尤在养成阶级的自觉，以全阶级的大同团结，谋全阶级的根本利益。这是宗旨所在，希望劳工会诸君特别注意的。”第二，强调劳工会要有严密的组织和一个坚强的领导核心。他说：“组织上宜一依西洋工会组织，由代表会议产生相当名额之委员付与全权组织委员会执行会务。旧的行会式的组织固然要不得，职员太多，分部太繁，权力太分也要不得。”第三，劳工会在经济方面要有所准备，依靠平时工人的会费作经济的积累，以备不时之需；同时，交纳会费也是养成工人组织观念的必要措施。毛泽东说：“工会是工人组织的，所以工人应该自己养活工会。更进则准备罢工基金和选举基金。现在不能遽言及此，我以为无论如何第一步要办到凡人会的工人每人必出至低限度的月捐，少至一个铜元都可；第二步办到自己养活工会。”
　　毛泽东的建议对于湖南劳工会转变为一个组织严密的坚强的工人革命团体有着重要的指导意义。黄爱等人接受了毛泽东的建议，将劳工会过去松散的八部组织形式，改变为书记、组织、宣传三部，形成了核心领导集团。随后，又根据毛泽东“小组织大联合”的建议，进一步改组了各行业工会，成立了土木、机械、印刷等lO多个工会组织。参加工会的会员也开始交纳会费了。
　　为了将劳工会逐渐纳入中国共产党的领导范围，毛泽东不仅带着劳工会的领导人走访安源煤矿，了解工人生活状况和基本要求，而且在中国共产党中央局通知湖南派人参加莫斯科远东各国共产党和民族革命团体第一次代表大会时，毛泽东指定一个名额给劳工会，让劳工会的领导人直接参加党的国际组织活动。
　　1921年12月底，第三国际代表马林在张太雷的陪同下，去桂林与孙中山会商，途经长沙。毛泽东在长沙接待了马林，并抓住机会，请马林“花了一个晚上”的时间，给黄爱、庞人铨以及劳工会的部分群众上了一课。马林向工人同志们讲解了阶级斗争的原理，介绍了俄国十月革命的情况和经验。
　　根据中共中央局的指示，1921年12月25日，毛泽东通过湖南劳工会和省学联，发动和领导了长沙一万余工人、市民和学生参加的反对华盛顿会议的示威游行。黄爱担任了大会主席，庞人铨任总指挥。大会揭露由美、英等国把持的华盛顿会议是强盗分赃会议，是“老虎的和平”。这次大会在湖南乃至全国都产生了很大的影响。
　　1922年1月，长沙第一纱厂的工人援引上海、武汉纱厂的规定，要求资本家在年终发给双薪，资本家拒绝后，第一纱厂工人决定罢工。14日，湖南省长赵恒惕应资本家的要求，派兵包围纱厂，当场打死工人3名，捆打工人20多人，并强令工人复工。惨案发生后，黄爱、庞人铨代表劳工会与赵恒惕展开斗争，愤怒谴责赵恒惕残害工人的罪行，同时要求从纱厂撤出军警，发给死难者丧费，给伤者治疗费等11项要求，并宣布如不答复，决不上工。
　　1月16日晚，赵恒惕经过周密布置，派兵忽然包围了劳工会，逮捕了黄爱、庞人铨，并在第二天黎明前将这两位英勇的工人领袖残酷杀害了。黄爱在被砍三刀后，仍奋力高呼：“大牺牲，大成功！”
　　对于黄爱、庞人铨的牺牲，毛泽东至为悲愤。他冒着危险在船山学社亲自主持召开了两次追悼会，并印发了纪念黄、庞的特刊。随后又派人带着黄爱的父亲到上海，展开揭露赵恒惕的斗争。毛泽东亲自到上海主持了黄、庞二人的追悼会，把黄、庞牺牲的内幕公诸于世，激起了_全国劳工界对湖南事件的关注。
　　其时，中国共产党全国劳动组合书记部负责人邓中夏说：“黄、庞被杀以后，职工运动遭一顿挫，所谓湖南劳工会分子皆逃亡在外，但共产党员却并不跑，在白色恐怖之下做极困苦艰难的工作。过数月后，开始罢工斗争，最大的当然是安源煤矿和水口山铅矿的罢工。”①
　　安源煤矿的工人大罢工正是在毛泽东的亲自领导下发动起来的。 当时，安源是中国南方较大的矿山之一，约有工人12000多人，株萍铁路约有工人4500人，是湖南工人比较集中的地方。安源工人受到帝国主义、封建主义和官僚买办资本家的三重压迫，生活极 苦，蕴藏着很大的革命力量。
　　1921年冬，毛泽东先后两次去安源，了解那里的工人状况，准备发动工人运动。他第二次去安源的时候，在一个工人的陪同下，
　　提着油灯，下到了西平巷掌子面工人最集中的井下。毛泽东看到工人们赤身裸体，弯腰弓背，挥汗如雨地辛苦劳作着，还不时遭到工头的毒打。
　　工人们围拢来听毛泽东讲话，毛泽东问起他们的生活感受与要求，有工人抱怨自己的“命不好”，所以才有此悲惨境遇。毛泽东告诉他们：我们工人受苦不是命中注定的，而是帝国主义和资本家剥削的结果。他告诉工人，只有组织起来，抱成团体才能对抗资本家。他打了一个生动的比方：“路上有块石子，大老板看到随便用脚踢，一下就踢开了。但是把许多小石子掺上沙子、石灰结成团，就会坚如磐石，大老板搬也搬不动了。工人们组织起来，结成团体，同心协力，就能把压在我们头上的帝国主义、地主、资本家搬掉，打倒剥削者，建立劳动人民当家做主的新世界。”①
　　毛泽东说的这些深入浅出的革命道理，使安源T人受到了很大的启发。他还在安源工人的住处住了一个星期，与许多工人接触谈心。不久，己泽东决定派李立三、蔡增淮、刘少奇、蒋先云、毛泽民等人去安源，进一步组织工会，推动那里的工人运动。
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