休谟以其深刻而独特的思维，将人类生命中的各层面智慧地关联在一起进行阐述，不仅奠定了康德批判哲学的基本框架，还开创了现代西方诸多哲学流派的先河，进而全面影响了西方现代哲学的发展。艾耶尔声称自己的逻辑实证主义思想源于休谟的经验主义衍生的逻辑结论。爱因斯坦也认为自己在构思狭义相对论时受到了休谟的启发。
　　在《道德原则探究》一书中，休谟以严密的逻辑、清晰的推理，从具体事例出发，分析、归纳，逐步得出日常道德赖以存在的一般原则，提出了一个可以说明整个人类精神领域的普遍而完整的科学体系。显然，这本休谟在临终前视为一生得意之作的《道德原则探究》属于卡尔维诺所说的需要我们“正在重读”而不是“正在读”的经典之列。有机会以翻译的方式重读这部道德哲学经典是三位译者的荣幸，更是挑战。
　　本书分工如下：
　　郝琳（山西大学）：译第一、二、三、四、九章，全书统稿审校；
　　乔娟（山西大学）：译第五、六章，附录一、二；
　　胡敏（山西大学）：译第七、八章，附录三、四。
　　译作已成，纰漏难免，尚请方家、读者批评指正。

　　《道德原则探究》中的大部分原则和推理，之前已发表于一部名为《人性论》的三卷本著作中，这部著作构思于作者大学毕业之前，撰写和出版于其后不久。发现这部著作并不成功，作者意识到自己的错误在于将其过早付梓，因而现将其全部重写为以下的章节，希望能够纠正先前推理中的一些失误和表达上的一些更多的失误。然而，有些曾撰文对作者的哲学思想惠赠回应的人，却对这部作者本人从未认可、年轻时的青涩之作不遗余力大加挞伐，且屡屡以臆想之己长攻他人之短、胜人一筹。这种做法与一切公平公正法则大相背离，是抱有偏见、头脑发热的人自认为有权使用的那些诡辩伎俩的一个有力例证。因此，作者强烈希望读者能够仅将以下的章节视作包含了作者的哲学情感和哲学原则。

第一章 论道德的一般原则
第二章 论仁爱
第三章 论正义
第四章 论政治社会
第五章 效用为何使人愉悦
第六章 论对我们自己有用的品质
第七章 论直接令我们自己愉快的品质
第八章 论直接令他人愉快的品质
第九章 结论
附录一 关于道德情感
附录二 论自爱
附录三 再论正义：几点思考
附录四 论几次口头争论

　　《道德原则探究》：
　　第一节
　　人们可能会认为，仁爱的或温和的感情是值得钦敬的，无论它们在哪里出现均能引起世人的赞许和善意，对此加以求证，纯属多此一举。友好的、和善的、仁慈的、宽恕的、感恩的、友爱的、慷慨的、仁善的，诸如此类的修饰语，在一切语言中都是人所共知的，它们普遍表达着人性所能达到的最高价值。当这些可亲的品质伴之以出身、权势和非凡的能力展现于人类的善政或有益教导中时，它们似乎甚至将其拥有者提升到了一个超越人性、近乎神性的高度。高超的才能、无畏的勇气、巨大的成功，凡此种种，或许只能给英雄和政治家招来公众的妒忌和敌意；而一旦加上诸如仁慈的和仁善的之类的赞语，一旦公众看到英雄和政治家宽容、温柔、友爱的一面，妒忌便即刻消音，转而加入到一片喝彩声和鼓掌声中。
　　伯里克利这位雅典伟大的政治家和将军临终前，守护在他身边的朋友以为他已失去知觉，于是开始历数他伟大的品质和功业、他的征服和胜利、他超长的执政期和他在战胜共和国的敌人后树立起的九座纪功柱，以尽情表达他们对这位行将辞世的恩主的哀痛之情。他们的话，弥留之际的英雄悉数听到，“你们忘了，”他喊道，“你们尽在数说我那些大多凭靠运气得来的世俗功绩，却忘了我最非凡的值得赞美的功德。你们不曾提到，雅典公民从未有一人因我而穿上丧服。”
　　这些社会德行，如有可能，在那些才赋和才能都较为平庸的人的身上，反而更为必要和必需。因为，在他们身上，没有什么其他非凡之处可用来弥补这些社会德行的缺失，或是用来帮助他们抵挡我们最尖利的憎恨与轻蔑。西塞罗说，高远的志向和超拔的勇气，在有缺陷的性格中，反而容易蜕变成一种狂乱的暴戾。因此，在有缺陷的性格中，较为社会性和较为温和的德性，尤其应当得到尊重。这些德性总是善的和可亲的。（西塞罗：《论义务》，第一卷）
　　尤维纳利斯发现，人类广博的才能其主要益处在于，它使我们的仁爱亦变得广博，并让我们有更多的机会广布我们和善的影响力，而不致沉湎于低级创造。（《讽刺诗》，十五，第139页及以下）的确，必须承认，唯有行善，人才能真正享受到非凡卓越所带来的诸多益处。因为，身居高位者，本身就会遭遇到更多的危险与风暴。而他唯一的特权则是庇护下位者，让后者在他的荫蔽与保护下安然休憩。
　　但是我忘了，宣扬慷慨与仁爱，或是如实地描绘社会德性的全部真正魅力，并非我目前的工作。确实，当人们第一次领悟到社会德行时，每一颗心灵都会完完全全地被其吸引；而每当社会德性出现在言谈或推理中时，人们亦都无法不对其大加称颂。然而，在此，我们的研究对象却并非道德实践性的部分而是其思辨性的部分，因此，我们只需注意到以下一点即可（对此，我相信人们将会欣然同意）：唯有仁善与仁慈、友爱与感恩、自然感情与公共精神，以及任何一种源于对他人温柔的同情和对人类慷慨的关心的品质，方能赢得人类普遍的善意和赞许。这些品质无论出现在何处都似乎能在某种程度上潜移默化于每一位观者，并为了他们自己而唤起施之于其身边所有人的同样令人称道和充满关爱的情感。
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